Rund 400 Gäste aus Wirtschaft und Politik waren zur Jubiläumsgala anlässlich des 10-jährigen Bestehens der Kölsche Fründe am 21. Oktober in die Flora zu Köln gekommen. Die Schirmherrschaft hatte der international bekannte Erfolgsautor Frank Schätzing inne. RTL-Sportchef Andreas von Thien führte durch das hochkarätige Programm. Ein emotionaler Filmbeitrag, indem auch NRW-Ministerpräsident Hendrik Wüst sein Grußwort sendete, bot allen Gästen zum Einstig einen Rückblick auf 10 erfolgreiche Jahre der Kölsche Fründe zusammen mit dem Malteser Hilfsdienst e.V. Zu verdanken ist diese wirksame Verbindung vor allem Jörg Chr. Topfstedt. Das Vorstandsmitglied des im Jahr 2019 aus dem besonderen Netzwerk heraus gegründeten Kölsche Fründe e.V. erhielt unter tobenden Applaus eine hohe und nur selten vergebenen Auszeichnung. Das Verdienstkreuz „Pro Merito Melitensi“ des Souveränen Malteser Ritterordens überreichte ihm Dr. Sophie Gräfin von Preysing, Ordensmitglied und Landesgeschäftsführerin der Malteser in NRW. „Das ist eine große Ehre für mich“, so die kurzen Worte des sichtlich gerührten Begründers der Kölschen Fründe, dem das Engagement für hilfsbedürftige Kinder und Jugendliche eine große Herzensangelegenheit ist.
Zum Abschluss der emotionalen Jubiläumsgala bot Stargast Johnny Logan den Feiernden ein weiteres musikalisches Highlight. Der irische Sänger und Komponist sang untern anderen seinen bewegenden Hit „What’s Another Year“ mit dem er vor mehr als vier Jahrzehnten zum ersten Mal den Eurovision Song Contest gewann. Zwei weitere Erstplatzierungen folgten.
Dankplakette für Kölsche Fründe Botschafter und engagierte Förderer
Bereits im Vorfeld zur großen Jubiläumsveranstaltung erhielten 32 Botschafter und engagierte Förderer des Kölsche Fründe e.V., am 1. Juni 2023, eine besondere Auszeichnung. Zum Dank für ihr herausragendes Engagement im Rahmen der 10-jährigen Partnerschaft mit den Maltesern wurden ihnen die Dankplakette der Deutschen Assoziation des Souveränen Malteser Ritterordens verliehen. Die hohe Auszeichnung überreichte Douglas Graf von Saurma-Jeltsch, Präsident von Malteser International Europa und Mitglied des geschäftsführenden Vorstandes der Malteser in Deutschland.
10 Jahre Engagement für Kinder und Jugendliche in der Kölner Region
Als Zusammenschluss führender Unternehmer sowie Persönlichkeiten in leitender Funktion aus Köln und der Region, engagieren sich die Kölsche Fründe ehrenamtlich für benachteiligte Menschen in Köln und dem nahen Umland. In enger Partnerschaft mit den Maltesern setzen sie sich in zahlreichen Projekten für die Verbesserung der Lebenssituation insbesondere von Kindern, Jugendlichen und Familien ein. Aus dem ursprünglichen Freundeskreis der Kölsche Fründe formiert sich im Jahr 2018 der besondere Kreis der „Kölsche Fründe Botschafter“, die im Jahr 2019 beschließen, den „Kölsche Fründe e.V.“ zu gründen. Den Vorstand bilden Jörg Chr. Topfstedt, Dirk Metzner und Marcus Brück.
Am Anfang stand der „Kölsche Fründe Cup“
Begonnen hat die sinnstiftende und beispielhafte Verbindung des heutigen Kölsche Fründe e.V. mit den Maltesern in Köln im Jahr 2013 mit der Willensbekundung eines golfsport-begeisterten Freundeskreises, ein eigenes Benefiz Golfturnier ins Leben zu rufen und dieses zugunsten der Malteser zu veranstalten. Damit war die Idee des „Kölsche Fründe Cup“ geboren, der erstmalig 2014 und in diesem September bereits zum 10. Mal stattfand. Im Mittelpunkt des Spendenengagements standen zunächst verschiedene Mittagstische für Kinder aus einem schwierigen sozialen Umfeld. Bis heute unterstützen die Kölsche Fründe die fünf Malteser „satt & schlau“ Kindermittagstische maßgeblich und Unterstützer aus ihrem Netzwerk setzten sich zudem ehrenamtlich und persönlich für die Hausaufgabenbetreuung und intensive Lernförderung der Kinder ein. Die Liste der geförderten Projekte ist seitdem stetig gewachsen: Kinder ohne Krankenversicherung, Integrationsprojekte, Weihnachtspäckchen-Packen für Kinder in sozialen Kölner Brennpunkten, Fluthilfe und Kinderferienfreizeiten sind nur einige der vielen Projekte, die den Kölschen Fründen am Herzen liegen. Die Partnerschaft zwischen ihnen und den Maltesern schreibt so eine große und richtungsweisende Erfolgsgeschichte.
Erster Malteser Herzenswunsch-Krankenwagen durch „Kölsche Fründe“ gespendet
Der – bundesweit erste – Malteser Herzenswunsch-Krankenwagen, der ebenfalls durch die Kölsche Fründe vor fünf Jahren gespendet wurde, legt so zum Beispiel zur Erfüllung besonderer und oft letzter Wünsche von Menschen mit einer lebenszeitverkürzenden Schwersterkrankung Jahr für Jahr tausende Kilometer zurück. Und gibt damit ebenfalls ein wunderbares Zeugnis vom Engagement der Kölsche Fründe, welches wortwörtlich für den guten Zweck durch die Kölner Region rollt sowie deutschlandweit und ins benachbarte Ausland unterwegs ist.
Danke an den Kölsche Fründe e.V. für diese besondere Partnerschaft zugunsten hilfsbedürftiger Menschen in der Kölner Region!